Voor Jill begon hardlopen als een simpele manier om actief te blijven, een “noodzakelijk kwaad” waar ze niet echt van genoot. Tegenwoordig is het een levenslijn die niet alleen haar mentale, fysieke en spirituele welzijn versterkt, maar haar ook een manier geeft om families over de hele wereld te steunen. Jill rent de Dam tot Damloop dit jaar voor de achtste keer, waarbij ze geld inzamelt voor de projecten van Habitat for Humanity Nederland.

Jills hardloopreis was niet makkelijk. Als kind was de Amerikaanse sportief, maar geen fan van hardlopen. Een agressieve coach op de middelbare school zorgde er zelfs voor dat ze er een hekel aan kreeg. Later maakten een veeleisende baan en een druk sociaal leven het moeilijk voor haar om tijd te vinden voor sport.

Dat veranderde allemaal toen Jill besloot haar corporate baan op te geven, haar hart te volgen en in Amsterdam te blijven. “Ik wist dat het de juiste beslissing was, maar had niet verwacht dat het zo stressvol zou zijn,” zegt Jill. “Ik moest een manier vinden om mijn overactieve geest tot rust te brengen. Toen ben ik weer gaan hardlopen.”

Jill begon klein, met een “Couch to 5K” app. Langzaamaan werd het meer dan alleen beweging: “Ik grap soms dat hardlopen mijn therapie is. Het helpt me te ontspannen, mentaal te resetten en energie op te doen.” Nu, na drie marathons en talloze races, waaronder de Dam tot Damloop elk jaar sinds 2017, voedt Jills liefde voor hardlopen haar passie voor het helpen van anderen.

Dit jaar gebruikt ze die energie om geld in te zamelen voor het werk van Habitat met Dalit-families in Nepal. De Dalit, binnen het oude kastesysteem bekend als de “onaanraakbaren”, hebben niet alleen te maken met economische ontberingen, maar ook veel discriminatie. Habitats project in Nepal richt zich op het veiligstellen van land voor vrouwen en het bouwen van stevige bamboehuizen, zodat ze een veilige en fatsoenlijke plek hebben om te wonen.

Voor Jill is de link tussen hardlopen en fondsenwerven vanzelfsprekend. “Geld inzamelen voor een doel waar ik in geloof geeft de race meer betekenis. Het motiveert me om de finish te halen omdat ik weet dat ik niet alleen voor mezelf loop—ik loop om gezinnen een kans op een beter leven te geven.” In de loop der jaren heeft Jill meer dan €22.000 (!) ingezameld voor Habitat, waarmee ze families in zeven verschillende landen heeft geholpen.

Haar boodschap is duidelijk: je hoeft geen elite-hardloper te zijn om een verschil te maken. “Ik ben letterlijk de langzaamste hardloper op de planeet,” lacht Jill. “Maar dat is niet het punt. Of het nu gaat om hardlopen, geld inzamelen of vrijwilligerswerk, iedereen kan op hun eigen manier bijdragen. Je moet gewoon vinden wat jou drijft en jezelf vooral niet te serieus nemen.”

Jills verhaal laat zien hoe kleine acties wereldwijde veranderingen teweeg kunnen brengen. Terwijl ze zich voorbereidt op de Dam tot Damloop, moedigt ze anderen aan om ook in actie te komen, of dat nu is door een donatie te doen of op hun eigen manier de missie van Habitat te steunen.